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Um asteróide que acaba de ser descoberto é agora o maior objecto com possibilidade de atingir a Terra neste século - e é também o que poderá chegar aqui mais rapidamente.

Mas as probabilidades de impacto actualmente são de apenas uma em seis milhões, reduzindo significativamente o factor medo, e essas chances deverão ser reduzidas ainda mais com observações adicionais. Esta última adição à lista da NASA de asteróides potencialmente perigosos foi descoberta no último dia 27 de Abril.

O asteróide, chamado 2006 HZ51, tem um diâmetro estimado de cerca de 800 metros e é um dos maiores objectos que já estiveram na lista. Um objecto desse tamanho poderia causar uma devastação gigantesca se atingisse a Terra.

O HZ51 também tem um dos menores tempos de espera até um potencial impacto entre todos os objetos já descobertos, e o mais curto de qualquer objeto atualmente na lista. A mais próxima de suas 165 possíveis datas de impacto está a apenas dois anos, em 21 de Junho de 2008.